Axborotni o'lchash zarurati, insoniyat hisoblash jarayonini avtomatlashtirish bilan shug'ullanganida paydo bo'ldi. O'tgan asrning o'rtalarida axborotni qayta ishlash bilan bog'liq fanlar paydo bo'ldi, keyin uni zamonaviy qismlarga ajratish asoslari paydo bo'ldi. 1948 yilda eng kam ma'lumotning nomi berilgan bo'lib, u hozir hamma joyda qabul qilinmoqda.
Kompyuter ma'lumotlarining hajmini o'lchash uchun "bit" va "bayt" deb nomlangan birliklardan foydalaniladi. Bit - bu o'lchangan o'zgaruvchining faqat ikkita qiymati - "ha" yoki "yo'q", 0 yoki 1, yoqish yoki o'chirish va hokazo haqida ma'lumotni o'z ichiga oladigan eng kichik birlik.
Kompyuterlarda ishlatiladigan protsessorlar ma'lumotlarni ketma-ket, qismlarga bo'linib ishlov beradi. Ammo har bir ketma-ket qismni ularga boqish uni qayta ishlashga qaraganda ko'proq vaqtni oladi, shuning uchun jarayonni tezlashtirish uchun ma'lumotlar sakkiz bitli ma'lumotlar to'plamida taqdim etiladi. Ushbu o'lchamning bir qismi bayt deb nomlanadi. Ushbu birliklar - baytlar - fayllar hajmini, qattiq va optik disklar, flesh-disklar va boshqa saqlash vositalarining hajmini o'lchaydilar. Ular, masalan, kompyuter tarmoqlari orqali ma'lumotlarni uzatish tezligini ko'rsatadigan olingan birliklarda ham qo'llaniladi.
Ko'pgina mamlakatlarda qabul qilingan SI metrik tizimida standart prefikslar baytlarga qo'llaniladi, bu ularning ming birliklarining ko'pligini ko'rsatadi. Demak, 1 kilobayt 1000 bayt, 1 megabayt million baytga teng degani va h.k. Bitta xuddi shu prefikslarni bitlarga ham qo'llash mumkin, chalkashmaslik kerak - 1 kilobit 1 kilobaytdan sakkiz baravar kam, shuningdek 1 megabit 1 megabaytdan kam.
Ba'zi chalkashliklar bugungi kunda minimal ma'lumot birligining ikkilik xususiyati bilan bog'liq, chunki SI tizimida ishlatiladigan prefikslar to'plami o'nlik tizim uchun mo'ljallangan. Shuning uchun, masalan, SI tizimining qoidalariga muvofiq flesh-kartada 1 gigabayt quvvat ko'rsatilgan, ammo aslida u kam ma'lumotga ega. Bunga yo'l qo'ymaslik uchun Xalqaro Elektrotexnika Komissiyasi 1999 yilda baytlarning ko'pligini bildiradigan boshqa prefikslarni kiritdi. "Kilo" prefiksi o'rniga "kibi" ishlatilishi kerak - 1 kibibayt 2¹⁰ = 1024 baytga teng. Megabayt (mebibayt), gigabayt (gibibayt) va boshqalar uchun o'xshash almashtirishlar mavjud. Biroq, axborot birliklarini belgilashning bunday tizimi hali keng tarqalmagan.
